Una campaña en curso y de largo plazo atribuida a un actor amenazante del nexo con China se ha incrustado en las redes de telecomunicaciones para realizar espionaje contra las redes gubernamentales.
La actividad de posicionamiento estratégico, que implica implantar y mantener mecanismos de acceso sigiloso dentro de entornos críticos, se ha atribuido a Hombre rojoun grupo de amenazas que también se rastrea como Earth Bluecrow, DecisiveArchitect y Red Dev 18. El grupo tiene un historial de atacar a proveedores de telecomunicaciones en Medio Oriente y Asia desde al menos 2021.
Rapid7 describió los mecanismos de acceso encubierto como «algunas de las células durmientes digitales más sigilosas» jamás encontradas en las redes de telecomunicaciones.
La campaña se caracteriza por el uso de implantes a nivel de kernel, puertas traseras pasivas, utilidades de recolección de credenciales y marcos de comando multiplataforma, lo que brinda al actor de amenazas la capacidad de habitar persistentemente redes de interés. Una de las herramientas más reconocidas de su arsenal de malware es una puerta trasera de Linux llamada BPFDoor.
«A diferencia del malware convencional, BPFdoor no expone puertos de escucha ni mantiene canales de comando y control visibles», Rapid7 Labs dicho en un informe compartido con The Hacker News. «En cambio, abusa de la funcionalidad Berkeley Packet Filter (BPF) para inspeccionar el tráfico de red directamente dentro del kernel, activándose sólo cuando recibe un paquete de activación específicamente diseñado».
«No hay un oyente persistente ni una baliza obvia. El resultado es una trampilla oculta incrustada dentro del propio sistema operativo».
Las cadenas de ataques comienzan cuando el actor de la amenaza apunta a la infraestructura conectada a Internet y a los servicios de borde expuestos, como dispositivos VPN, firewalls y plataformas web asociadas con Ivanti, Cisco, Juniper Networks, Fortinet, VMware, Palo Alto Networks y Apache Struts, para obtener acceso inicial.
Al lograr un punto de apoyo exitoso, los marcos de balizas compatibles con Linux, como CrossC2 se implementa para facilitar las actividades posteriores a la explotación. También se lanzan Sliver, TinyShell (un puerta trasera Unix), registradores de pulsaciones de teclas y utilidades de fuerza bruta para facilitar la recolección de credenciales y el movimiento lateral.
Sin embargo, BPFDoor es fundamental para las operaciones de Red Menshen. Presenta dos componentes distintos: uno es una puerta trasera pasiva implementada en el sistema Linux comprometido para inspeccionar el tráfico entrante en busca de un paquete «mágico» predefinido instalando un filtro BPF y generando un shell remoto al recibir dicho paquete. La otra parte integral del marco es un controlador administrado por el atacante y es responsable de enviar los paquetes con formato especial.
«El controlador también está diseñado para operar dentro del propio entorno de la víctima», explicó Rapid7. «En este modo, puede hacerse pasar por procesos legítimos del sistema y desencadenar implantes adicionales en los hosts internos enviando paquetes de activación o abriendo un oyente local para recibir conexiones de shell, lo que permite efectivamente el movimiento lateral controlado entre sistemas comprometidos».
Es más, se ha descubierto que ciertos artefactos BPFDoor son compatibles con el protocolo de transmisión de control de flujo (SCTP), permitiendo potencialmente al adversario monitorear protocolos nativos de telecomunicaciones y obtener visibilidad del comportamiento y la ubicación de los suscriptores, e incluso rastrear individuos de interés.
Estos aspectos demuestran que la funcionalidad de BPFdoor va más allá de una puerta trasera sigilosa de Linux. «BPFdoor funciona como una capa de acceso integrada dentro de la red troncal de telecomunicaciones, proporcionando visibilidad silenciosa y a largo plazo de las operaciones críticas de la red», añadió el proveedor de seguridad.
No termina ahí. Una variante de BPFdoor previamente no documentada incorpora cambios arquitectónicos para hacerlo más evasivo y pasar desapercibido durante períodos prolongados en entornos empresariales y de telecomunicaciones modernos. Estos incluyen ocultar el paquete desencadenante dentro del tráfico HTTPS aparentemente legítimo e introducir un mecanismo de análisis novedoso que garantiza que la cadena «9999» aparezca en un desplazamiento de bytes fijo dentro de la solicitud.
Este camuflaje, a su vez, permite que el paquete mágico permanezca oculto dentro del tráfico HTTPS y evite provocar cambios en la posición de los datos dentro de la solicitud, y permite que el implante siempre busque el marcador en un desplazamiento de bytes específico y, si está presente, lo interprete como el comando de activación.
La muestra recién descubierta también presenta un «mecanismo de comunicación liviano» que utiliza el Protocolo de mensajes de control de Internet (ICMP) para interactuar entre dos hosts infectados.
«Estos hallazgos reflejan una evolución más amplia en el arte del adversario», dijo Rapid7. «Los atacantes están incorporando implantes más profundamente en la pila informática, apuntando a los núcleos del sistema operativo y las plataformas de infraestructura en lugar de depender únicamente del malware del espacio del usuario».
«Los entornos de telecomunicaciones, que combinan sistemas básicos, capas de virtualización, dispositivos de alto rendimiento y componentes centrales 4G/5G en contenedores, proporcionan un terreno ideal para una persistencia silenciosa y a largo plazo. Al combinarse con servicios de hardware legítimos y tiempos de ejecución de contenedores, los implantes pueden evadir el monitoreo tradicional de puntos finales y permanecer sin ser detectados durante períodos prolongados».
